| SOLUCIONES DE INGENIERIA PARA FMC WYOMING MEJORAN LA CALIDAD Y CONFIABILIDAD EN EL MANEJO DE MINERAL DE TRONA
ANTECEDENTES
 La mayor reserva natural de carbonato de sodio (trona) conocida en el mundo, yace en la formación de Green River en el sudoeste de Wyoming. FMC Wyoming es la más grande de cuatro compañías que operan en la región, las cuales extraen en conjunto unas 15.000.000 toneladas métricas de trona cada año y producen más de 8.000.000 toneladas métricas de ceniza de soda, lo cual es cerca del 80% de la ceniza de soda producida mundialmente a partir de carbonato de sodio natural.
EL PROBLEMA
Los depósitos primarios en la formación de Green River fueron encontrados a una profundidad de 4000 a 3500 pies en lechos de un grosor entre 4 y 12 pies. Aproximadamente 500 millas de depósito contienen alta calidad de mineral, pero ocasionales pequeñas porciones de impurezas insolubles son comunes aún en depósitos de alta calidad de mineral. Cuando estos impredecibles altos niveles de materiales insolubles entran a la corriente del proceso, reducen el rendimiento y suben los costos de producción. Para eliminar estas variaciones en el mineral, los ingenieros de FMC necesitaron detectar el mineral problemático, sacarlo de la corriente de proceso y después reenviarlo al proceso en forma controlada.
FMC encontró que se podía usar un analizador en línea para detectar el nivel de insolubles en el mineral a medida que se movía por la correa transportadora desde el frente de explotación al pique de extracción. Para segregar el mineral con alto insoluble y controlar su entrega, se requería un sistema de manejo y almacenamiento subterráneo, permitiendo a los operadores controlar de mejor manera el flujo de mineral hacia la superficie. Con un almacenamiento subterráneo limitado y millas de transportadores, hacer calzar la producción de la mina con la capacidad de extracción vertical es un desafío. El almacenamiento adicional daría al sistema una mayor habilidad para ajustarse a aumentos puntuales en el frente de extracción y mantener un flujo constante de mineral a la superficie.
LA SOLUCION
 Jenike & Johanson evaluó la factibilidad de manejar en forma confiable el mineral de trona en dos silos de 1300 tons de capacidad a ser construidos bajo tierra. Los ensayos de propiedades de flujo del mineral de trona confirmaron lo que muchos operadores sabían: cuando es almacenado en reposo los cristales de trona se unen y forman una masa dura y sólida. La humedad superficial acelera el proceso y deriva en una mayor resistencia. Los ensayos proporcionaron la información necesaria para diseñar los silos para flujo másico, lo que previene las regiones de estancamiento, de no-flujo en donde el trona podía formar uniones entre sus cristales.
Construir dos silos de 25 pies de diámetro y un sistema de transporte de 200 pies a una profundidad de 1800 pies debajo de la superficie nos trajo muchos desafíos. Los materiales de construcción fueron evaluados para resistir el desgaste abrasivo, se calcularon las cargas en la estructura y en los alimentadores, y se diseñó un desviador único para el sistema de transporte de la alimentación.
EL RESULTADO
Desde la puesta en marcha en 1998, el sistema ha estado operando en forma confiable y ha permitido a la mina y planta de procesamiento trabajar conjuntamente en forma más eficaz y reducir costos de producción.
“Los silos están trabajando bien. Cuando inspeccionamos el material a través de las aberturas de soplado en la tolva, se podía ver el material fluyendo a lo largo de las paredes de la tolva, lo cual es una clara indicación de flujo másico. Los insolubles fueron detectados, separados, y alimentados devuelta al flujo en un nivel aceptable, y todo el sistema está funcionando como planificado”.
- Dan Moulden, senior engineer, FMC Wyoming
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